横沥热处理工艺包括退火、回火、淬火、正火、渗碳、渗氮和碳氮共渗等。在冶金工厂进行热处理的主要对象是金属锭、板、管、带、丝及型材、钢轨、车轮等；而在机械制造工厂进行热处理的对象则是各种零件、刀具以及锻件、焊接件等。一般常将热处理对象统称为工件。

工件在热处理炉中进行热处理的一般目的是：

（1）改善金属的物理和力学性能及使用性能；

（2）消除内应力；

（3）降低金属硬度，以利于冷加工；

（4）完成内外扩散过程，以得到均匀成分或排除杂质；

（5）横沥热处理进行化学热处理，达到特定要求。